Ci sono generalmente tre tipi di compassi, che differiscono nel loro design e scopo. Si può scegliere tra:

• Compassi semplici, quando sono fatti da due aste munite di un ago come attrezzo fissante, di una mina come sistema scrivente, ed una giunzione posta tra le aste. 
• Balaustrini, sono di piccole dimensioni e somigliano ai compassi semplici, pero hanno una rotellina.
• Compassi da lavagna, fatti di legno,  e hanno una ventosa e come sistema scrivente un gessetto o un pennarello da lavagna. 

Il cerchio esisteva già nell'antichità. Qui, oltre al righello, era l'unico strumento per costruire oggetti geometrici. Questo è rimasto invariato per molti secoli. Nelle collezioni di strumenti scientifici si possono trovare compassi dal design artistico, create intorno al 1600.
Da allora in poi, le illustrazioni del compasso si trovano costantemente in vari libri di geometria. La produzione industriale di cerchi iniziò all'inizio del XIX secolo. Oggi, l'industria produce essenzialmente solo cerchi per studenti e disegnatori.

La versione classica di un cerchio è quella che ha una punta da un lato e un supporto per un piombo dall'altro. Queste mine sono adatte per disegnare linee sottili e pulite, ma si rompono rapidamente. Nelle mani dei bambini, questo può accadere abbastanza spesso.
Per evitare rotture di mine, comprate al vostro bambino un cerchio che possa essere montata con una matita normale. Questo ha due vantaggi: Da un lato, risparmiate sull'acquisto di nuovi fili e dall'altro, i vostri bambini si divertiranno più a lungo a disegnare con il compasso.

Poiché molti cerchi hanno una costruzione simmetrica, non fa differenza se le usi con la mano destra o sinistra. Ci sono cerchi sul mercato che sono appositamente progettate per i mancini. Tuttavia, i mancini di solito se la cavano bene con un cerchio normale. 
In definitiva, dipende se voi o i vostri figli siete più a vostro agio con un cerchio normale o per mancini. Non appena i vostri figli usano un cerchio a scuola, dovreste lasciarli provare diverse versioni. Come regola generale, non deve necessariamente essere un prodotto speciale per i mancini.