L' illusione sentimentale. Saggio sulla narrativa di H. MacKenzie

Il primo dato di cui ci si avvede alla lettura dei romanzi di Hanry Mackenzie - tre in tutto e tutti pubblicati nel terz’ultimo decennio del ‘700 - è la loro qualità “imitativa”: The Man of Feeling (1771) deve molto al Tristram Shandy e al Sentimental Journey di Laurence Sterne; The Man of the World (1773) ai primi due romanzi di Samuel Richardson; Julia de Roubigné (1777) a Julie ou la Nouvelle Heloise di Jean-Jaques Rousseau. Contrariamente a quanto si potrebbe dapprima supporre, tuttavia, non è aggirando questo spazio imitativo, ma è invece, attraversandolo, che si raggiunge la specificità di questi romanzi, la quale si rivela infatti, e con nettezza, là dove è più evidente il ricalco, e più percepibile è di conseguenza la differenza con l’opera dei maestri. È qui, infatti, in questa differenza di carattere soprattutto qualitativo e “di livello”, che la narrativa sentimentale di Mackenzie si mostra più che mai destinata all’appagamento fantastico di un ideale illusorio di altruistic