Decadenza romana o tarda antichità? (III-VI secolo)

«Il passaggio dalla Grecia classica all’Europa moderna non si è realizzato attraverso una filiazione diretta. Tra le due vi è stato spazio per delle mediazioni: quelle del Rinascimento umanista e della cristianità medievale. Gli storici hanno imparato a riconoscere l’importanza di un’altra mediazione, quella operata dalla civiltà tardo antica» - Henri-Irénée Marrou La tarda antichità è la più recente tra le ripartizioni delle epoche storiche, ma questo non le ha risparmiato i pregiudizi e le forzature ideologiche che hanno coinvolto altre età, il Medioevo primo fra tutte. I secoli tra il iii e il vi dopo Cristo sono rimasti a lungo segnati dall’etichetta di un’età di decadenza e barbarie, stanco tramonto del mondo romano. Soltanto a partire dai primi decenni del xx secolo, grazie ad Alois Riegl e alla scuola viennese di storia dell’arte, si è cominciato a distinguere tra declino e trasformazione e a isolare il lungo periodo a cavallo della caduta dell’impero romano d’Occidente, riconos