Le cosmos de l'antiquite. Images et visions de l'univers, du monde antique à la Renaissance

Ciel et terre sont liés indissolublement, comme le sont aussi le haut et le bas, le chaud et le froid. Ils constituent un seul monde, habité de formes en nombre infini. La terre est l’élément lourd et solide, où s’élèvent les montagnes, où les déserts sont nombreux. Elle est vivante et peuplée, elle est la mère nourricière des hommes et des bêtes. Son sein est fertile. C’est sur elle qu’Atlante a posé ses jambes puissantes pour régir le firmament. La terre est la base, l’enclume, sur elle repose l’univers tout entier. Le ciel est pur, abstrait, des êtres supérieurs y vivent, immortels et parfaits. De quoi est-il fait, quelle en est la forme, a-t-il a un commencement ou une fin, nul ne le sait. Les mythes parlent d’Ouranos et de Gea, de Nut qui engendre le soleil, le Rig Veda évoque le vide primordial. Aux alentours du VIème siècle A.C. la question est posée en termes directs ; Anaximandre postule que l’infini est l’origine de tout ce qui existe, pour les Pythagoriciens et pour Parménide l’univers est en forme de sphère, identique en toutes ses parties ; d’autres pensent que les éléments premiers - le feu, l’eau, l’air et la terre - tendent à se séparer et que le plus pur est le feu, essence de l’âme et du firmament...